Le dos est la première chose que l'on voit lorsque le livre est rangé dans une bibliothèque. Il correspond en fait au côté de la couture des cahiers. On y trouve généralement des informations comme le titre, l'auteur, et parfois aussi l'éditeur, l'illustrateur, la date d'édition.

Selon l'ouvrage et son style, le dos peut revêtir des (faux) nerfs ou être laissé lisse. On parle alors de dos long. Il peut également être décoré de dorures, de peintures, de mosaïques ou autre.

Les gardes sont les feuillets en fin et début de volume. Elles font face à ce qu'on appelle le contreplat (verso du plat) ou contregarde. Leur fonction est aussi bien décorative que protectrice.

La plupart du temps, les gardes sont de papier couleur uni ou de papier à la cuve (marbré, peigné, caillouté...). Pour plus d'originalité, on peut aussi les doubler en daim, en soie ou en cuir.

Garde de papier à la cuve

Contregarde de daim entourée d'un listel de cuir mosaïqué

Gardes de soie imprimée, avec charnière cuir et listel mosaïqué

Gardes et contregardes marbrées

Gardes et contregardes de papier à la cuve, avec charnières cuir.

Les tranches sont les côtés du livre qui, contrairement au dos, ne sont pas protégés par la reliure. On en compte trois : la tranche de tête (supérieure), la gouttière (côté, à l'opposé du dos) et la tranche de queue (inférieure). Celles-ci peuvent être décorées.

Autrefois, on avait l'habitude de les dorer d'une fine couche d'or, voire de les ciseler. Aujourd'hui, c'est de moins en moins le cas, sauf s'il s'agit d'une reliure de luxe. On peut toutefois les peindre, les jasper, les marbrer. On n'est jamais en reste de décoration.

Tranches peintes de la couleur du cuir

Bradel cuir et marqueterie /

Tranches peintes de la couleur du cuir

Tranche peintes en noir

Tranches de tête peinte

Point d’orgue de toute reliure soignée ou de toute reliure d'art, les tranchefiles ornent les extrémités du dos. Outre leur caractère décoratif, elles servent à protéger et à mettre le dos du livre à hauteur des cartons. Elles sont soit en fil de soie - ou fil de coton -, soit en cuir.

Généralement, on les fait autour d'un ou deux bâtonnets de papier roulé, ou alors autour de bâtonnets plats. Quand il y en a deux, on parle de tranchefile chapiteau. Selon le nombre de bâtonnets, mais aussi selon la broderie (nombre de fils), on obtient des motifs très divers, qui sont plus ou moins sophistiqués.

LES GARDES

LES DOS

LES TRANCHES

Les Finitions